Фамилия Ацель в русском контексте — редкий гость. Её происхождение почти наверняка не славянское, искать в ней суффикс -ов или -ин бесполезно. Скорее всего, перед нами пример фамилии, принесённой в Россию миграцией, и её корни уходят в немецкую или еврейскую (ашкеназскую) ономастику.

Самая прямая версия: фамилия образована от немецкого слова «Atzel» или «Azel». В немецких диалектах «Atzel» — это сорока (птица). Прозвище «Сорока» могли дать болтливому, крикливому человеку или тому, кто любил яркие, пёстрые вещи. В Германии фамилия Atzel встречается, хоть и нечасто. При переходе в русскую среду звук «т» мог выпасть или не произноситься, что дало форму Ацель.

Вторая, не менее вероятная гипотеза — еврейское происхождение. В ашкеназской традиции фамилии часто были искусственными или образованными от названий мест. Ацель могло быть вариантом фамилии Эцель (Etzel) — от идишского «эцель» (дворянский, знатный) или от аббревиатуры. Встречается вариант Atzel как фамилия еврейских семей из Восточной Пруссии или Польши. В этом случае фамилия не несёт ремесленного или бытового смысла, а скорее указывает на регион выхода предка.

Третья, более экзотическая версия — венгерские или словенские корни. В венгерском языке слово «acél» означает «сталь». Фамилия Ацель могла возникнуть как прозвище кузнеца или человека с твёрдым характером. Однако в русском языке такое написание (с мягким знаком) — скорее результат адаптации, чем точная передача венгерского звучания.

В России фамилия Ацель встречается точечно, преимущественно среди потомков немецких колонистов Поволжья или еврейских переселенцев, осевших в западных губерниях. Сословной привязки нет: носители могли быть и крестьянами, и мещанами, и ремесленниками. Из-за редкости фамилии её этимология остаётся полем для догадок, но версия с немецкой «сорокой» выглядит самой обоснованной: она объясняет и звуковой облик, и возможный путь в русский язык через диалекты.