Фамилия Айбулатов образована от восточного мужского имени Айбулат. Значение этого имени — двойное: «ай» в тюркских языках означает «счастливый», а «булат» — «сталь». Родители, называя так сына, желали ему расти крепким, здоровым и сильным, как булатная сталь. В основе фамилии лежит тюркская модель образования: к имени добавлялся русский патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к роду. Таким образом, Айбулатовы — потомки человека по имени Айбулат. Фамилия эта характерна для татар, башкир и других тюркоязычных народов, где имя Айбулат встречается до сих пор. В русской письменной традиции суффикс -ов закрепил фамилию в форме, привычной для документов и метрик. Интересно, что в некоторых диалектах имя Айбулат могли осмыслять иначе — как «лунный клинок» (от «ай» — «луна» и «булат» — «сталь»), но это народное переосмысление, а не исходное значение. Так или иначе, фамилия несёт в себе пожелание физической силы и удачи, что было распространённым мотивом в тюркской антропонимике.