Фамилия Айрапетян — одна из самых распространённых армянских фамилий, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса, который сразу выдаёт происхождение. Окончание -ян (в старой орфографии -янц) — это типичный патронимический суффикс в армянском языке, означающий «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок». Если русские фамилии часто заканчиваются на -ов/-ев, то армянские — на -ян/-янц. Таким образом, Айрапетян — это «из рода Айрапета».

В основе фамилии лежит личное имя Айрапет. Это составное слово: «айр» (айр) по-армянски означает «мужчина», «муж» или «герой», а «пет» (пет) — «глава», «вождь», «начальник». Вместе Айрапет переводится как «глава мужчин», «предводитель» или «старшина». В армянской ономастике это имя нередко давали как пожелание мальчику стать уважаемым, сильным лидером. В русской бытовой традиции фамилию могли записывать в форме Айрапетов, но армянский вариант Айрапетян сохранил исходную модель.

Интересная деталь, которая редко встречается в популярных статьях: фамилия Айрапетян имеет параллели в других армянских фамилиях с той же основой, но с разными суффиксами. Например, Айрапетов — результат русификации, а Айрапетянц — более старая форма, сохранившая окончание -янц, которое указывает на принадлежность к роду ещё прямее. Встречается также вариант Айрапетян, который мог возникнуть из-за диалектных произносительных особенностей. Это говорит о том, что фамилия бытовала в разных регионах исторической Армении — от Западной Армении (территория современной Турции) до Восточной (современная Армения и Нагорный Карабах).

Социально предки носителя фамилии не обязательно были знатными людьми. В армянской среде имя Айрапет давали не только вождям, но и просто уважаемым сельским старостам или старшим в роду. Поэтому Айрапетянами могли стать потомки как деревенского старшины, так и ремесленника, которого в общине называли «айрапет» за авторитет. Спорных версий здесь немного: основное имя прозрачно, а попытки связать его с персидским «айрап» (лекарь) — это уже натяжка, так как армянская этимология «муж-глава» надёжнее и подтверждается словарями личных имён.

В итоге фамилия Айрапетян — это типичный армянский патроним, образованный от имени со значением «предводитель». Она не редкая, но её носители могут гордиться тем, что их предок, судя по имени, был человеком, которого в своём кругу считали главным.