Фамилия Азернов — одна из тех, где внешнее сходство с географическим названием сбивает с толку. Кажется, что её корень — Азербайджан, но это ошибка. В русских фамилиях на -ов так не работало: прозвища по стране происхождения давали бы через суффикс -ский (Азербайджанский) или через прозвище Азербайджанец. Здесь же основа короче — «Азерн».

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Азернов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Азерн. Само прозвище Азерн — это, скорее всего, усечённая или диалектная форма от имени Азарий (в крестьянской среде его нередко сокращали до Азар, Азер) либо от тюркского имени Азер, что значит «огонь», «пламя». Второй вариант правдоподобнее: фамилия встречается в Поволжье и на юге России, где контакты с тюркскими народами были плотными. Мужчина по имени Азер мог получить в быту прозвище Азерн — с уменьшительным или пренебрежительным оттенком (как Иван — Ивашка, Азер — Азерн).

География фамилии узкая. Азерновы не были распространены по всей России: основные очаги — Самарская, Саратовская, Оренбургская губернии и казачьи области Урала. Это указывает на возможную связь с яицкими или оренбургскими казаками, которые активно смешивались с местными татарами и башкирами. В казачьей среде прозвища часто закреплялись как фамилии без сословных перегородок.

Есть и более редкая версия: от слова «азерн» как диалектного названия какой-либо местной травы или растения (в говорах «озерный» могло звучать как «азерный»). Но она слабая — в документах XVII–XVIII веков фиксаций такого прозвища не найдено.

Важная деталь: в старых метрических книгах фамилию могли писать через «а» или «о» — Азарнов. Это ещё один аргумент в пользу версии с именем Азар/Азарий. Если ваш предок — Азернов, скорее всего, родоначальник носил тюркское имя или русское Азарий, а закрепилось прозвище в южнорусских или поволжских краях.