Фамилия Азотов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, не нужно лезть в древние летописи: достаточно вспомнить школьную химию. Основа здесь — слово «азот». Но это не значит, что предок был химиком или лаборантом. Всё сложнее и интереснее.

Скорее всего, фамилию дали в духовной семинарии. В XVIII–XIX веках будущим священникам часто меняли бытовые фамилии на «учёные», «цветочные» или «минеральные». Азотов — типичный пример семинарской фамилии, образованной от названия химического элемента. Семинариста могли «переименовать» в Азотова за успехи в науках или просто по прихоти начальства. Такие фамилии давали и от названий камней (Аметистов, Изумрудов), и от растений (Гиацинтов, Розов). Азотов стоит в этом же ряду.

Версия с прозвищем менее вероятна, но возможна. В народе «азотом» могли в шутку назвать человека медлительного, вялого или, наоборот, «необходимого, как воздух». Но для прозвищного происхождения фамилия слишком книжная. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Азотов, то есть сын Азота. Но если бы Азот был реальным мирским именем или прозвищем, мы бы встретили его в документах раньше XIX века. Этого нет.

По сословному составу Азотовы — почти наверняка выходцы из духовенства. Фамилия не крестьянская и не дворянская: крестьянам давали прозвища от ремёсел и внешности, а дворяне вели род от имён основателей. Азотов — искусственная, кабинетная фамилия, и её носители — потомки семинаристов, учителей или сельских священников, получивших «красивое» прозвище при поступлении в училище.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. Встретить Азотовых можно в центральных областях России и в Поволжье, где было много духовных училищ. Второй всплеск — советское время, когда «химические» фамилии могли давать детям сознательные родители, увлекавшиеся наукой, но это уже единичные случаи.

Итог прост: если вы Азотов, ваш предок, скорее всего, учился в семинарии в XIX веке. Фамилия не таит в себе тёмной тайны — она просто напоминает о моде на науку в духовных школах.