Фамилия Бабылов — редкий случай, когда прозвище могло перейти в фамилию практически без изменений. В её основе лежит слово «бабыль» (или «бабыла»), которое в русских говорах имело два значения. Первое, и самое распространённое — одинокий, холостой мужчина, бобыль. Второе — ленивый, неповоротливый человек. Оба значения могли стать прозвищем, которое затем закрепилось за потомками.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Бабылов — буквально «сын Бабыла» или «из семьи Бабыла». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Интересно, что в некоторых диалектах «бабыль» могло звучать как «бабыл», без редукции окончания, что и дало основу для фамилии.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где слово «бобыль» было особенно употребительно в XVI–XVII веках для обозначения крестьян, не имевших своего хозяйства. В переписных книгах того времени бобыли часто записывались отдельной категорией — безземельные, работающие по найму. Если предок носителя фамилии был таким «бабылом», то фамилия фиксировала его социальный статус, а не личное качество. Это отличает её от фамилий, образованных от имён или профессий.

Встречается и альтернативная, менее вероятная версия: от личного имени Бабыла, которое могло быть уменьшительной формой от Баба (в значении «женщина, повитуха»). Но ономастический словарь Б. Унбегауна и практика русской антропонимии говорят, что прозвища от социального положения (Бобыль, Бабыль) образовывали фамилии гораздо чаще, чем от редких личных имён. Поэтому версия с «одиноким крестьянином» остаётся основной.

Фамилия редкая, не имеет широко известных носителей в истории или культуре. Но именно эта редкость делает её ценной для генеалогии: найти Бабыловых в старых документах проще, чем Ивановых, а каждое упоминание в писцовой книге или ревизской сказке — прямая зацепка для восстановления родословной.