Фамилия Бабышов — хороший пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в фамилию целого рода. В основе лежит слово «баба», но не в современном бытовом смысле, а в его древнем, более широком значении. В старину «бабой» называли не только женщину, но и отца, деда, а также — и это, скорее всего, наш случай — знахаря, ворожея, колдуна. «Бабыш» или «Бабышка» — это уменьшительная форма от такого прозвища. Так могли прозвать человека, который занимался народным целительством, заговаривал болезни или, наоборот, был суеверным и часто ходил к знахарям.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе «Бабыш» добавили патронимический суффикс «-ов», который буквально означает «чей?» — то есть сын Бабыша. Первым носителем фамилии был, скорее всего, не сам знахарь, а его потомок, которого в документах записали как «Иван Бабышов сын», то есть Иван, сын Бабыша. Со временем притяжательное прилагательное превратилось в родовое имя.

В русской ономастике это довольно редкий случай. Гораздо чаще встречаются фамилии от той же основы, но с другими суффиксами: Бабин, Бабкин, Бабушкин. Вариант «Бабышов» говорит о том, что прозвище было образовано не напрямую от «бабы», а через промежуточную форму «бабыш» — слово, которое фиксируется в диалектах, особенно в южнорусских и украинских говорах. Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда, но чаще всего ее корни ведут в регионы бывшего Черноземья или Поволжья, где были сильны традиции народной медицины.

Вторая, менее вероятная версия, связывает основу с диалектным словом «бабыш» — так в некоторых местах называли рыбу-бычка или небольшой буханок хлеба. Если человек получил прозвище по внешнему сходству с коренастой рыбой или за любовь к выпечке, то фамилия могла возникнуть и таким путем. Однако версия со знахарем выглядит более правдоподобной, потому что прозвища по роду занятий в крестьянской среде давали чаще, чем прозвища по случайным бытовым ассоциациям. В любом случае, фамилия Бабышов — живое напоминание о том, какими словами и смыслами пользовались наши предки в повседневной речи.