Фамилия Бачалов образована от прозвища Бачал — так в восточных, рязанских и пензенских говорах называли глухой заливец, ковш, поёмную яму или колдобину. Слово описывало ямину, которая наливается водой по весне и остаётся как бы озерком, а также глубокую зажору по дороге в распутицу. Прозвище Бачала мог получить человек, чей дом стоял на дороге, изрытой такими колдобинами, или тот, кто жил в болотистой местности, где осенью и весной на дорогах образовывались глубокие лужи.

Модель образования фамилии простая: к основе прозвища Бачал добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такая модель указывает, что родоначальника звали Бачал, а его потомки стали Бачаловыми — то есть «дети Бачала». Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он характерен для центральных и южных регионов России.

Интересно, что прозвище Бачал не связано с личным именем или профессией, а целиком описывает место обитания или особенность ландшафта. В ономастике такие фамилии называют «топонимическими» или «географическими»: они закрепляли за человеком характерную примету местности, где он жил. Словарь В. Даля фиксирует слово «бачал» именно в рязанских и пензенских говорах, что сужает возможную родину фамилии до центрально-чернозёмных регионов России.

Встречается и более редкая версия: в некоторых тюркских языках «бача» означает «мальчик», «юноша» или «ученик». Однако для фамилии Бачалов такое объяснение менее правдоподобно — суффикс -ов указывает на восточнославянскую, а не тюркскую основу. Скорее всего, это случайное звуковое совпадение, а корень фамилии — чисто русский диалектный.

Таким образом, предки современных Бачаловых жили в средней полосе России, вероятно, в Рязанской или Пензенской губерниях, и получили прозвище по характерной примете своего двора или дороги. Фамилия не относится к числу знатных или дворянских — она возникла в крестьянской среде, где прозвища часто давали по месту жительства.