Фамилия Бачаловы — а точнее, её мужская форма Бачалов — образована от прозвища Бачал. Это слово бытовало в восточных, рязанских и пензенских говорах и означало глухой заливец или ковш, поемную яму или колдобину. Так называли ямину, которая весной наливается водой и остаётся стоять как озерко, а также глубокую зажору по дороге в распутицу. Прозвище мог получить человек, чей дом стоял на дороге, изрытой такими колдобинами, или же тот, кто жил в болотистой местности, где осенью и весной на дорогах образовывались непролазные лужи.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов присоединился к основе Бачал, указав на принадлежность: «сын Бачала» или «из рода Бачала». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепляла прозвище главы семьи за его потомками. Примечательно, что исходное слово «бачал» имеет диалектный, локальный характер: оно не вошло в литературный язык, но сохранилось в народной речи именно в тех регионах, где фамилия и могла возникнуть.

О точном месте и времени появления фамилии Бачалов сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных слоях населения не одновременно. Однако диалектная основа указывает на то, что предки носителей фамилии жили не в крупных городах, а в сёлах и деревнях центральной России, где слово «бачал» было в ходу. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия — чисто прозвищная, то есть отражает не имя, а бытовую черту места жительства или особенность окружения человека.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бачалов стоит в одном ряду с Бачалиным, Бачаловым и Бачаткиным — все они восходят к тем же говорам и тому же корню. Но у Бачалова есть особенность: суффикс -ов, а не -ин, что говорит о том, что прозвище Бачал было мужским и склонялось как существительное мужского рода (Бачал — Бачала — Бачалов), тогда как Бачалин образовалось бы от формы Бачаля.