Фамилия Бакаревы — это отчество второго порядка, образованное от личного прозвища Бакарь. Такая модель (Бакарь → Бакарев → Бакаревы) типична для русских фамилий, закрепившихся за родом в XVI–XVII веках. Чтобы понять, кем был первый носитель прозвища, заглядываем в диалектные словари.

Прозвище Бакарь не имеет однозначного толкования, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать две основные версии. Первая отсылает к сибирским говорам: «бакари» — обувь из шкуры с оленьих ног, мягкие и тёплые сапоги промысловиков. Вторая версия связана с вятскими и пермскими говорами, где «бакары» — это лапти, сплетённые из бересты, но без обор (верёвок для крепления к ноге), то есть грубая домашняя или рабочая обувь. В обоих случаях прозвище Бакарь получал человек, который такую обувь делал — либо скорняк-ушкайник, либо лапотник. Ремесленная основа фамилии очевидна, хотя назвать занятие редким для тех мест нельзя.

Словообразовательный разбор прост: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Бакарев), то есть сын или потомок Бакаря. В документах фамилия фиксируется поздно, в основном по Сибири и северным губерниям — Тобольской, Вятской, Пермской. География бытования подтверждает связь именно с диалектными значениями: там, где ходили в оленьих бакарях или берестяных бакарах, и оседали Бакаревы.

Спорных версий, кроме обувной, практически нет. Иногда пытаются возвести прозвище к тюркскому «бакар» (взгляни) или к глаголу «бакарить» (говорить, балагурить), но эти гипотезы слабые — ни в одном регионе компактного проживания Бакаревых нет подтверждений такой семантики. Поэтому ремесленная версия остаётся основной.

Фамилия Бакаревы — не дворянская и не купеческая, а крестьянская или посадская, что типично для прозвищ, образованных от названий предметов быта. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс становления фамилий в разных слоях общества растянулся на столетия, но для таких «ремесленных» фамилий вероятен конец XVII — начало XVIII века.