Фамилия Бакаян — редкий пример, где при кажущейся простоте корня сразу возникают две равноправные версии происхождения, и обе ведут в Закавказье. Носители фамилии сегодня живут в России, Армении и Грузии, и именно география подсказывает, откуда пошло это родовое имя.

Первый и самый прямой путь — армянский. Окончание -ян (в старой транскрипции -янц) — типичный патронимический суффикс, означающий «из рода такого-то». Основа «Бак» может восходить к армянскому слову «бак» (բակ) — «двор», «огороженное место». В таком случае Бакаян — «тот, кто со двора», то есть человек, живший при усадьбе или происходивший из оседлого двора. Параллельно существует и личное имя Бак (уменьшительное от более длинных имен), так что фамилия могла образоваться и от имени родоначальника.

Вторая версия — тюркская, не менее убедительная для регионов, где армянское и тюркское население веками жило рядом. В тюркских языках (азербайджанском, турецком) «bak» означает «смотри» или «взгляд». Отсюда прозвище Бак — «зоркий», «наблюдательный» или даже «смотритель». Суффикс -аян в тюркских фамилиях встречается реже, чем -ян в армянских, но не исключён, особенно в зоне языкового контакта. Тогда Бакаян — это «потомок Зоркого» или «потомок Смотрителя».

Обе гипотезы не противоречат друг другу: фамилия могла возникнуть в армяно-тюркской среде, где одно и то же прозвище осмыслялось по-разному в зависимости от языка семьи. Однозначно выбрать одну версию мешает отсутствие старых письменных источников по фамилии — в дореволюционных метриках и переписях она почти не встречается, что говорит о её относительно позднем оформлении или локальном бытовании.

Любопытно, что фамилия не имеет характерного русского суффикса -ов/-ев, -ин, что сразу указывает: её носители не из великорусских крестьянских или дворянских родов. Бакаян — типичная фамилия народов Закавказья, попавшая в русский обиход вместе с переселенцами или через советские паспортные столы, где армянские и тюркские окончания часто унифицировали под единое -ян. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни в исторических областях Нагорного Карабаха, Зангезура или в смешанных селах Восточной Армении.