Фамилия Бахманн — классический пример немецкой модели образования, где топографическое прозвище слилось с указателем на человека. Основа здесь — «Bach» (ручей, поток, небольшой приток реки), а суффикс «-mann» (человек) закрепил за носителем связь с местом. Проще говоря, Бахманн — это «человек у ручья», тот, кто жил возле воды. Такие прозвища давали без особой выдумки: поселился у речки — стал Бахом или Бахманном.

В еврейской среде у фамилии другая природа. Она могла возникнуть как аббревиатура «БАХ» от выражения «байит хадаш» (новый дом) — так в иудаизме называют особый комментарий к Шулхан Аруху, написанный раввином Йоэлем Сиркисом. В этом случае «-манн» уже не суффикс, а часть полной записи фамилии, которую позже дотянули до немецкого стандарта.

Менее убедительная версия выводит Бах из польско-чешских кратких форм имён Бартоломей или Бальтазар. Она слаба, потому что в таком случае фамилия должна была бы сохранить следы славянской суффиксации, а не приобрести чисто немецкий компонент «-манн». Если бы имя сократили, скорее получили бы Баховский или Бахович, а не Бахманн.

Географически фамилия рассеяна по всей немецкоязычной Европе, но особенно плотно — в землях, где много мелких рек и ручьёв: Бавария, Саксония, Швейцария. Встречается и в Скандинавии, куда попала с переселенцами из Ганзейского союза. Интересно, что в русских документах XIX века фамилию часто русифицировали, отбрасывая второе «н» — так появлялись Бахманы, что путает с украинским городом Бахмач. Но исходная форма всегда держалась на двойной согласной, подчёркивая немецкое происхождение.