Фамилия Бахтиновых — типичный пример того, как русская фамилия рождается не напрямую от имени, а через промежуточное прозвище. В основе лежит прозвище Бахтин, а суффикс -ов добавляет значение принадлежности: «чей?» — Бахтинов, то есть сын, внук или потомок Бахтина. Такая словообразовательная цепочка (прозвище → патроним на -ин → фамилия на -ов) встречается реже, чем прямой переход от имени к фамилии, и указывает на то, что прозвище Бахтин было крепко закреплено за основателем рода.

Само прозвище Бахтин, скорее всего, связано со словом «бахта» (или «пахта»). В центральных русских говорах так называли набивную бязь — хлопчатобумажную ткань с рисунком, а в Сибири — покрывало из такой ткани. В архангельских говорах у слова было другое значение — «гагачий пух». Получается, что прозвище могло указывать на занятие человека: либо он ткал или торговал бахтой, либо собирал и обрабатывал пух. Оба занятия требовали определённых навыков и были хорошо известны в крестьянском и ремесленном быту.

Фамилия Бахтиновых не относится к числу древних боярских или дворянских родов — её основа сугубо прозвищная, бытовая. Она закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища по ремеслу или предмету обихода были обычным делом. Географически фамилия встречается в разных областях, но особенно часто — в регионах бытования слова «бахта»: на Русском Севере, в Сибири и в центральных губерниях.

Несмотря на кажущуюся простоту, этимология фамилии не единственная. Существует версия, что прозвище Бахтин могло быть связано с тюркским именем Бахти, что означает «счастливый». Однако для фамилии Бахтиновых эта версия менее убедительна, поскольку суффикс -ин в прозвище Бахтин (а не -ий или -ев) указывает на русскую, а не на тюркскую основу. Прозвище Бахтин — это не имя, а именно прозвище, образованное от нарицательного слова.

Фамилия Бахтиновых — нечастый пример того, как за бытовым, почти забытым словом стоит целый пласт народной жизни: ткачество, торговля, промыслы. Она сохранила память о деле, которым занимался предок, и о слове, которое сегодня услышишь разве что в диалектных словарях.