Фамилия Бахтина — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неожиданная история. В её основе лежит прозвище Бахта, а оно восходит к старинному слову «бахта» (или «пахта»). В центральной России так называли набивную бязь — хлопчатобумажную ткань с узором. В сибирских говорах слово перешло на покрывало из такой выбойки, а в архангельских приобрело совсем другое значение — «гагачий пух». Получается, что предок человека с фамилией Бахтин мог быть либо торговцем тканями, либо мастером по изготовлению стёганых одеял, либо просто носил прозвище за любовь к яркой одежде.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе на -а добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Бахтина — «дочь (или жена) Бахты». В русской традиции такие фамилии сначала закреплялись за женщинами, а затем становились общими для всей семьи.

Известный носитель фамилии — Михаил Михайлович Бахтин (1895–1975). Его труды по теории романа, диалогу и народной смеховой культуре («Творчество Франсуа Рабле и народная культура средневековья и Ренессанса», «Проблемы творчества и поэтики Достоевского») во многом определили облик гуманитарной науки XX века. На формирование его взглядов повлияли Кант, Кьеркегор и неокантианство Марбургской школы.