Фамилия Бахтин — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неожиданная история. Вопреки возможной догадке, она не связана с глаголом «бахнуть», а происходит от прозвища Бахта. Слово «бахта» (или «пахта») в старых русских говорах означало набивную бязь, хлопчатую выбойку — грубую ткань с набивным рисунком. В Сибири так называли покрывало из этой материи, а в архангельских краях — гагачий пух. Прозвище Бахта могли дать торговцу тканями, портному или просто человеку, носившему одежду из такой пёстрой выбойки. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Бахтин, то есть сын или потомок Бахты.

Старинный род Бахтиных известен по летописям с 1556 года. Одна из ветвей ведёт начало от Воина Ивановича Бахтина, который в 1613 году получил поместья «за многие службы в лихолетье». Его внук, Фёдор Анисимович, за участие в войне с крымским ханом и «салтаном турским» в 1674 году был пожалован землями в Московском уезде. Этот род записан в VI часть родословной книги Орловской губернии — а это свидетельство древнего дворянства.

Существует и другой дворянский род Бахтиных, из которого вышли литераторы и государственные служащие. Его родоначальник — Афанасий Бахтин (конец XVII века). Эта ветвь не была утверждена герольдией в древнем дворянстве, поэтому её записали во вторую часть родословных книг Орловской и Калужской губерний. Именно из этого рода происходят Николай Иванович Бахтин (государственный деятель и литературный критик), его брат Иван Иванович Бахтин (офицер, поэт, драматург, губернский прокурор в Тобольске), а также сенатор Иван Иванович Бахтин (умер в 1867 году). К этой же ветви принадлежал генерал Михаил Петрович Бахтин — главный жертвователь на строительство Орловского кадетского корпуса, названного его именем. И здесь же, на орловщине, родился крупнейший русский мыслитель XX века, литературовед и философ Михаил Михайлович Бахтин.