Фамилия Бакумцев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью вытеснило исходное имя, но оставило о нём чёткую подсказку. В центре фамилии стоит корень «бакум-», который восходит к крестильному имени Абакум, народной форме канонического имени Аввакум (др.-евр. «объятие»). В русской среде имя Аввакум в бытовом произношении сокращалось и упрощалось до Абакум, а затем до Бакум, особенно в южнорусских и украинских говорах, где начальное «а» нередко отпадало. Так человек с именем Бакум (или прозвищем Бакум) и стал родоначальником Бакумцевых.

Суффикс «-цев» — ключевой элемент. Он указывает на особую модель образования: это не просто «сын Бакума» (как в случае с Бакумов), а «сын того, кто был Бакумцем». Формант «-ец» в прозвищах часто означал принадлежность к какой-либо группе или местности: Бакумец — человек, носящий прозвище Бакум, или же выходец из села с похожим названием. Затем к этому прозвищу добавился патронимический суффикс «-ев», давший фамилию в форме притяжательного прилагательного. Таким образом, Бакумцев буквально означает «потомок Бакумца».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, а также к восточной части Украины. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного или нескольких родов в определённых уездах. В дореволюционных записях по Орловской и Курской губерниям можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что подтверждает её простонародное происхождение: имя Аввакум было распространено в среде старообрядцев и крестьянства, а не в дворянских кругах.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с «ц» вместо более привычного «к» (сравните: Бакумов — Бакумцев). Эта деталь выдает не просто фамилию, а целую микроисторию: предка звали не просто Бакум, а Бакумец — возможно, так его дразнили или отличали от других односельчан с тем же именем. В современном русском языке фамилия звучит твёрдо и однозначно, но её разбор открывает сложную цепочку: от библейского Аввакума через разговорное Бакум к прозвищу Бакумец и, наконец, к фамилии Бакумцев.