Фамилия Бакуренко — яркий пример украинской модели фамилеобразования с суффиксом -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс в Поднепровье и Слобожанщине означал «маленький», «сын» или «ученик»: Бакуренко — буквально «сын Бакура» или «маленький Бакур». Со временем отчество закрепилось как наследственная фамилия, и сейчас она распространена в основном в Украине и среди украинской диаспоры.

Основа фамилии — Бакур. Это редкое имя или прозвище, и его происхождение неочевидно. Есть две основные версии. Первая: Бакур — вариант древнерусского имени Бакула (от греческого «бакулос» — палка, посох, что могло быть прозвищем крепкого или строгого человека). В украинских говорах «бакула» также означало «болтун» или «пустомеля», так что прозвище могло быть ироничным. Вторая версия: Бакур — сокращение от Бакуренко, то есть фамилия могла возникнуть как «внутренняя»: сначала был Бакура (от тюркского «бакур» — медный кувшин или прозвище медника), а от него — Бакуренко. В пользу этой версии говорит то, что в украинских реестрах казаков XVIII века встречаются прозвища, связанные с ремеслами, и медники были уважаемыми людьми.

Географически фамилия Бакуренко чаще всего встречается в Полтавской, Черкасской и Киевской областях — исторических центрах казацкой старшины и мещанства. В Российской империи после отмены крепостного права носители фамилии массово переселялись на Кубань и в Сибирь, поэтому сейчас Бакуренко можно встретить и в Краснодарском крае, и в Омской области.

Социальный контекст фамилии типичен для украинского казачества: суффикс -енко был маркером свободных людей, а не крепостных. В ревизских сказках XIX века Бакуренко числятся как государственные крестьяне и мещане — то есть предки не были дворянами, но и не были в крепостной зависимости. Это объясняет, почему фамилия не получила дворянского окончания -ский, а осталась в народной форме.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Бакуренко стоит в одном ряду с Бакуровым (русская форма) и Бакулой (белорусская). Но именно украинский суффикс -енко делает фамилию однозначно опознаваемой как выходец из казацкой среды.