Фамилия Балабанова — одна из тех, где за основой стоит не одно, а сразу несколько возможных прозвищ, и каждое открывает свою версию характера или занятия предка. Самая распространённая гипотеза отталкивается от слова «балабан»: в разных говорах так называли болтуна, шалуна, повесу или острослова, а в нижегородских — даже плута и мошенника. Прозвище могло закрепиться за человеком с живым языком и бойким нравом.

Но есть и другая линия. В словаре Даля встречается слово «баляба» — в архангельских говорах оно означало «рохля, разиня, ротозей». Если предок получил прозвище от этой основы, то, напротив, речь шла о нерасторопном или рассеянном человеке. Третья версия выводит Балабана от слова «балаба» — хлебец, колобок, каравай. Тогда прозвище могло указывать на пекаря или на полного, грузного человека.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Балабанова — это «дочь или жена Балабана». Фамилия фиксируется в документах с XVI века: у Веселовского упомянут Балабанов Постник Иванович, 1585 год, Арзамас. Известен и старинный род Балабановых: его возводят к Лаврентию Ивановичу Балабанову, участнику колыванского похода 1540 года, а потомок Савелий Кузьмич Балабанов служил стольником при Петре I.

Таким образом, за фамилией Балабанова может стоять и острослов, и рассеянный человек, и пекарь, и московский служилый человек. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не скажешь, но каждая из них даёт живой портрет предка.