Фамилия Балабенкова — женская форма фамилии Балабенков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Балабенок. В основе лежит глагол «балабонить» — болтать, говорить без умолку, молоть вздор. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, отличался словоохотливостью, был говорлив и не всегда следил за смыслом сказанного. Это не оскорбление, а бытовая характеристика, каких в русской деревне давали множество: Молчун, Говорун, Балалайкин, Балаболка.

Модель образования фамилии — через суффикс -енк- и патронимический суффикс -ов. Форма на -енко (Балабенко) типична для украинской и южнорусской ономастики, а последующее добавление -ов (Балабенков) — это уже обрусение фамилии, её адаптация под великорусскую модель. То есть носитель фамилии Балабенков происходит из семьи, где предка когда-то звали Балабенко. Такая двойная суффиксация — характерная черта фамилий, возникших на стыке украинской и русской традиций. Встречаются они чаще всего в бывших Слободской Украине, Курской, Воронежской, Белгородской губерниях.

Стоит отдельно сказать о корне. В отличие от более распространённых «балабан» (барабан, а также название птицы — сапсан) или «балаболка», форма «балабенок» — уменьшительная, с оттенком чуть ли не ласковым. Это не просто «болтун», а «болтунишка», «говоруша». Поэтому в основе фамилии лежит не грубое прозвище, а скорее домашнее, внутрисемейное, которым наградили ребёнка или молодого парня за живой характер. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования к группе прозвищ, данных по поведению, и отмечает их широкое бытование в южных регионах.

Сословно фамилия не элитарная: она не указывает на дворянство или духовенство. Балабенковы — это крестьяне, мещане, однодворцы. В писцовых книгах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются в документах, фиксирующих тяглых людей и посадских. Таким образом, носительница фамилии Балабенкова может с большой вероятностью считать своими предками свободных или крепостных крестьян южнорусских земель, где ценили живое слово и не стеснялись давать меткие прозвища.