Фамилия Балабуева — женская форма от мужской Балабуев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Балабуй. В основе лежит старинное русское слово «балаболка» или «балабон» — говорун, пустомеля, человек, который любит много и бестолково болтать. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Балабуев значит «сын Балабуя», то есть потомок того, кого так прозвали за характер.

Разбирать фамилию стоит с необычного окончания. В отличие от распространённых -ов, -ин, форма на -уев встречается реже и образована от основы на -уй (как в фамилиях Карачуев, Харламуев). Это не украинский или белорусский вариант, а чисто русская модель, которая закрепилась в северных и центральных губерниях. В говорах слово «балабуй» могло означать не только болтуна, но и беспокойного, суетливого человека — отсюда и прозвище, которое давали непоседам.

Географически фамилия редкая, но имеет два основных очага. Первый — Вологодская и Архангельская области, где сохранились архаичные формы прозвищ. Второй — юг России, куда фамилия могла попасть с переселенцами. Встречается и написание через «о» — Болобуева, что связано с аканьем: в южных говорах «балаболка» произносилась как «болоболка», отсюда и разнобой в документах.

Сословный состав предков определить сложно, но прозвище Балабуй — не боярское и не дворянское. Скорее всего, носители фамилии были крестьянами или посадскими людьми. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются у крестьян и ремесленников, а фамилию они получили уже после отмены крепостного права, когда закреплялись официальные родовые имена.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Балабанов, Балаболкин — показывает, что все они восходят к одному гнезду слов, связанных с речью и шумом. Но Балабуева стоит особняком: суффикс -уев выдает более редкую словообразовательную модель, что делает фамилию заметной даже в ряду «говорящих» прозвищ.