Фамилия Балабухин — один из тех случаев, когда прозвище застыло в родовом имени почти без изменений. Корень здесь не от имени, не от профессии, а от живого, разговорного слова «балабух» или «балаболка» — так в народе называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и не по делу. В основе лежит звукоподражательный элемент «бала-», передающий невнятную, быструю речь, а «-бух» усиливает значение: бухнуть, брякнуть не подумав. Слово «балабуха» в некоторых говорах означало ещё и «неуклюжий, нерасторопный человек», так что прозвище могло быть двойным — и за язык, и за манеру двигаться.

Образование фамилии типичное для центральной России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Балабухин — сын Балабухи. Это не дворянская, не священническая фамилия, а крестьянская или посадская: прозвища такого рода давали в среде, где ценили прямоту и деловитость, а пустую болтовню высмеивали. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии отнесены к группе «прозвищных», образованных от личных характеристик — их давали не для красоты, а для точности.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку: Балабухины встречаются в старых переписях Вятской, Костромской и Пермской губерний. На Вятке, например, слово «балабуха» зафиксировано и в значении «колобок, небольшой хлебец» — местное блюдо. Если предок был пекарем или торговал выпечкой, прозвище могло закрепиться за ним по ремеслу, а не по характеру. Эта версия менее популярна, но для Вятского края вполне правдоподобна: там множество фамилий образовано от названий еды (Пирогов, Блинов, Калашников), и «балабуха» как хлебец вписывается в этот ряд.

Спор между «болтуном» и «хлебцем» разрешается просто: обе основы существовали параллельно, но в разных диалектах. В центральных и южных говорах «балабух» — говорун, на севере — кушанье. Какую версию выбрать для своей семьи, можно попробовать понять по региону: если предки из-под Вятки или Костромы, скорее всего, фамилия «хлебная», если из Рязанской или Тульской губерний — «говорливая». Окончательно решить это без генеалогического поиска по конкретным селам невозможно, но сам по себе такой разброс значений делает фамилию редкой и живой — она сохранила в себе диалектное разнообразие русского языка.