Фамилия Балахновы (в мужском варианте — Балахнов) образована от прозвища или имени Балахон. Основа здесь — слово «балахон», которое в старину обозначало просторную крестьянскую верхнюю одежду из холста или парусины. Такая одежда была распространена по всей России, и прозвище Балахон могло указывать на крестьянское происхождение человека, его занятие (например, дровосека, который носил грубый балахон для работы) или даже на невнимательность — по ассоциации с мешковатой, свободной одеждой, в которой легко запутаться.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Балахнов — это «сын Балахона» или «из рода Балахона». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Есть и вторая, географическая версия происхождения. Она связывает фамилию с городом Балахна в Нижегородской области, что на Волге. В этом случае прозвище Балахон мог получить выходец из тех мест, а фамилия Балахновы указывала бы на его «балахнинские» корни. Такая привязка к топониму особенно вероятна, если носители фамилии встречаются в Поволжье или соседних регионах.

В целом фамилия Балахновы — это памятник не столько «славянской культуры» вообще, сколько конкретной бытовой и географической среды: либо крестьянского обихода с его простой одеждой, либо волжского купеческого и ремесленного города Балахны. Окончательное выяснение происхождения для конкретной семьи требует изучения архивов и переписей по месту жительства предков.