Фамилия Балбенов — редкий случай, когда основа слова почти наверняка восходит к диалектному прозвищу, а не к крестильному имени или профессии. В её основе лежит слово «балбень» — так в русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли болтуна, пустомелю или нерасторопного, вялого человека. Сравните с однокоренными «балбес» и «балда» — все они из одного гнезда со значением «нечто бестолковое, болтающееся». Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Балбенов — «сын Балбена», то есть потомок человека, носившего прозвище Балбень.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Ба́лбенов, хотя в некоторых регионах могли произносить иначе. Интересно, что слово «балбень» фиксируется в словаре Владимира Даля именно в двух значениях: «болтун» и «лентяй». Прозвище такого рода давали не столько в насмешку, сколько как бытовую характеристику — в среде, где ценились сноровка и деловитость, нерасторопность сразу бросалась в глаза.

Встречается фамилия в основном в центральных областях России и в Поволжье. Есть вариант написания с одной «н» — Балбенов, и с двумя — Балбеннов, но второй встречается реже и мог возникнуть из-за путаницы при записи в документах. Встречаются однокоренные фамилии: Балбанов, Балбенин, Балбенков — все они образованы от тех же диалектных основ.

Сословной привязки у фамилии нет: Балбеновы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами. В документах XVIII–XIX веков она встречается в мещанских списках городов Костромской и Вятской губерний. Если искать реальных носителей, то в открытых источниках фамилия не связана с громкими историческими фигурами — это скорее фамилия простых людей, чья история осталась в метрических книгах и ревизских сказках.