Фамилия Балдуев — редкий случай, когда угадывание исходной формы превращается в детектив. Скорее всего, перед нами не самостоятельное прозвище, а результат усечения: фамилия возникла из Обалдуев или Абалдуев, когда начальный гласный «о» или «а» просто отпал при произношении. Такое часто случалось в разговорной речи, особенно в среде, где фамилию записывали на слух.

Если принять эту версию, основа — прозвище Обалдуй. У Даля находим целое гнездо: «оболдуй, обалдуй, оболдоха, оболтус» — всё это синонимы невежи или глуповатого человека. Прозвище указывало на характер: грубого, простоватого или наивного предка так и «окрестили» в деревне. Но не торопитесь с выводами: слово «обалдуй» могло быть не оскорблением, а бытовым именованием человека незлобивого, но недалёкого — в традиционной среде такие прозвища нередко становились фамилиями без негативного оттенка.

Вторая версия, более прямая, отталкивается от корня «балда». В вологодских говорах «балда» значила «долговязый, неуклюжий», в рязанских — «баламут». А в плотницком деле балдой называли тяжёлый молоток, так что прозвище Балдуй мог получить и мастеровой, работающий с таким инструментом. Тогда фамилия Балдуев — не от «обалдуя», а от профессионального или внешностного прозвища Балдуй.

Обе гипотезы правдоподобны, но первая (через Обалдуев) объясняет редкую форму фамилии естественнее: потеря начального гласного — типичный процесс для русских фамилий на -ев. В любом случае, предок Балдуевых получил своё прозвище не за выдающиеся заслуги, а за яркую бытовую черту — рост, характер или ремесло.