Фамилия Балдуев — один из тех случаев, когда ударение и написание могут скрывать сразу две возможные истории происхождения. Самая вероятная версия: перед нами вариант фамилии Обалдуев (или Абалдуев), который возник из-за того, что начальный гласный «о» или «а» со временем отпал. В говорах и при быстром произношении «Обалдуев» легко превращалось в «Балдуев», и так форма закрепилась в документах.

Если копать глубже, прозвище Обалдуй (а значит, и его сокращённая форма Балдуй) восходит к слову «оболдуй», «обалдуй». В словаре Владимира Даля это «невежа, глупый человек», а также «оболтус» — то есть человек неотёсанный, простоватый или грубый. Прозвище давали не обязательно в насмешку — в деревне оно могло закрепиться за тем, кто не блистал учёностью, но был своим, понятным и прямодушным.

Однако есть и второй корень. Слово «балда» в разных русских говорах означало разное: в вологодских — «долговязый, неуклюжий человек», в рязанских — «баламут» или «беспокойный». А ещё балдой называли плотницкий инструмент — род тяжёлого молота или обуха. Так что Балдуем могли прозвать не за характер, а за ремесло: плотника, который работает с балдой. В этом случае фамилия Балдуев указывает на занятие предка, а не на его нрав.

Обе версии имеют право на существование, но первая (от Обалдуя) кажется более правдоподобной именно из-за механизма утраты гласного — типичного для русской народной речи. Вторая версия (от «балды»-инструмента) возможна, но встречается реже.

Фамилия Балдуев — пример того, как одно прозвище или имя, пройдя через несколько поколений и диалектов, застыло в официальной записи. Окончательно сказать, в какой именно губернии это произошло и когда, можно только после серьёзной генеалогической работы, но сам факт: перед нами памятник живой народной речи, где грубоватое слово стало фамилией без всякого негативного оттенка — просто как метка рода.