Фамилия Балканова — яркий пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «балкан», которое в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем был предок, нужно разобраться в диалектной географии.

Первый и самый очевидный вариант — связь с Балканскими горами. Однако в русской ономастике фамилии, напрямую образованные от названия этого полуострова, встречаются редко и обычно указывают на человека, побывавшего там (например, участника русско-турецких войн). Но куда вероятнее, что корень «балкан» — это местное, диалектное слово. В северных и центральных губерниях России «балканом» называли овраг, ложбину, промоину, а также длинную возвышенность, гряду. Человек, живший у такого оврага или на холме, мог получить прозвище Балкан. Такая топонимическая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях: Соснов (от сосны), Горкин (от горки), Балканов — от балки.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, то есть «чей-то сын» или «чей-то потомок». Фамилия Балканова — женская форма, принадлежащая женщине из рода Балкановых. В мужском варианте — Балканов.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь со словом «балка» в значении «брус, деревянная перекладина». В этом случае прозвище Балкан мог получить плотник или строитель, но такое толкование менее органично для фамилии: прозвища от названий частей дома обычно давались не по материалу, а по внешности или поведению (например, Бревно, Доска). Версия с оврагом или возвышенностью выглядит убедительнее.

Примечательно, что фамилия Балканов (и Балканова) нередко встречается в старых документах по Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниям — как раз в зоне распространения слова «балка» в значении «овраг». Так что предки современных Балкановых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, жившими на пересечённой оврагами местности, и получили фамилию по характерной примете своего двора или усадьбы.