Фамилия Балкан — редкий случай, когда географическое название стало фамилией напрямую, без промежуточного прозвища. Скорее всего, её получил человек, который пришёл с Балканского полуострова или долго там жил. В русской среде так могли назвать выходца из Сербии, Болгарии, Греции или Турции — любой земли, лежащей за Дунаем. В XVI–XVII веках на Руси оседали южные славяне, бежавшие от османского владычества, и прозвище Балканец или Балкан было естественным для переселенца.

Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского слова «балкан» (гора, поросшая лесом). В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, жившим у такой горы. Однако в русском ономастиконе фамилии, образованные от тюркских географических терминов, обычно принимают суффикс -ов (Балканов), а форма Балкан без суффикса указывает на прямое заимствование названия.

Обратите внимание на модель образования. Фамилия Балкан стоит в чистой основе, без типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Такая «голая» форма характерна для поздних фамилий, которые могли возникнуть в среде духовенства или у крестьян на юге России, где фамилии нередко записывали так, как слышали — без переделки на русский лад. В некоторых случаях это могла быть и украинская фамилия, где суффикс -ан не редкость.

Встречаемость фамилии Балкан невысока. Она рассеяна по России, Украине и Болгарии, но нигде не образует плотных гнёзд. Самый простой способ узнать историю своих Балканов — проверить, откуда родом старшее поколение: если предки из южных областей бывшей Российской империи, версия с переселенцем-балканцем становится основной. Если же корни ведут в Запорожье или на Кубань, стоит присмотреться и к тюркскому следу.