Фамилия Балканов — из числа тех, где на слуху сразу два толкования, и оба имеют право на существование. Первое, самое прямое: её дали выходцу с Балкан, из южнославянских или греческих земель. Второе, бытовое: прозвище Балкан мог получить человек крупный, грузный, может быть, даже неповоротливый — от слова «балка» (бревно, колода). В русских говорах, особенно южных, «балка» — это ещё и овраг, лощина. Тогда прозвище прилепилось бы к тому, кто жил у такого оврага. Какая версия вероятнее? Если смотреть на модель, фамилия образована суффиксом -ов, что типично для русских фамилий от прозвищ и названий мест. География бытования подсказывает: Балкановы встречаются и в центральной России, и на юге, вплоть до Кубани и Ставрополья. Это говорит в пользу «овражного» или «бревенчатого» происхождения — такие прозвища давали на месте, не связывая с целым полуостровом. Более редкое, но возможное объяснение — через тюркское слово «балкан» (горный хребет). В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, похожим на гору, или за переселенцем с Кавказа, где есть свои «балканы». Интересно, что фамилия не имеет варианта с суффиксом -ский (Балканский), который чаще указывал бы на прямое происхождение из балканских земель. Значит, в основе, скорее всего, лежит не географическое имя, а прозвище по внешности или месту жительства. Сословных границ у Балкановых не было: крестьяне, мещане, казаки. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Тульской, Орловской, Саратовской губерниях — везде, где были овраги-балки и где плотничали.