Фамилия Балобановы — это не просто вариант написания, а фонетический след живой народной речи. Она возникла из прозвища Балабан, которое в диалектах звучало через «о» — как «балобан». Такая замена гласных (аканье или оканье) была обычным делом в разных русских говорах, поэтому обе формы — и Балабанов, и Балобанов — живут рядом уже несколько столетий.

Корень у фамилии один, а вот значений у прозвища несколько, и все они рисуют яркий портрет предка. Самое прямое: «балабан» — это пустомеля, шалун, повеса или острослов. Если верить этой версии, родоначальник Балобановых был балагуром и душой компании, человеком, который любил и умел говорить. В охотничьей среде «балабаном» называли ещё и того, кто обучал ловчих соколов — редкое, но точное ремесло.

Вторая линия ведёт к слову «балаба» — хлебец, колобок, каравай. Отсюда прозвище могло достаться пекарю или просто полному, дородному человеку. У Даля встречается и слово «баляба» — в архангельских говорах так говорили про рохлю, разиню, ротозея. Так что не исключено, что Балабаном прозвали нерасторопного, постоянно всё пропускающего мимо ушей человека.

Точное место и время, когда Балабан стал Балобановым, мы вряд ли установим: процесс формирования фамилий шёл веками и не оставил единой даты. Но ясно одно: фамилия эта не книжная, не искусственная — она родилась из живого общения, из прозвища, которое точно описывало характер, занятие или внешность человека. И сегодня, слыша «Балобановы», мы слышим отголосок того давнего разговора.