Фамилия Балобан звучит редко и веско, почти как удар. Её основа — слово «балобан», которое в русских говорах имело два главных значения, и оба связаны с характером или внешностью. Первое — крупная хищная птица из семейства соколиных, охотничий сокол, ценившийся на Руси за смелость и силу. Второе, более прозаичное, — диалектное название неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. В некоторых областях так же называли большого лентяя или лежебоку. Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно, но прозвище по птице, скорее всего, давали человеку зоркому, быстрому или даже властному, а не просто «соколу» в переносном смысле.

Слово «балобан» имеет тюркские корни, скорее всего, из кыпчакских языков, где оно означало то же самое — крупного сокола. В русскую речь оно вошло через охотничий и сокольничий обиход. Фамилия образована бессуффиксным способом: прозвище Балобан напрямую стало фамилией, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на относительно позднее закрепление фамилии, возможно, в среде казачества или однодворцев, где такие «прозвищные» фамилии были распространены. Встречается она преимущественно на юге России, в Поволжье и на Украине — в тех краях, где было развито соколиное дело или где оседали выходцы из тюркоязычных степей.

Стоит заметить, что фамилия Балобан не имеет отношения к балованию или баловству, хотя на слух кажется созвучной. Это независимая лексема с чёткой птичьей этимологией. В старых документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания служилых людей и казаков с таким прозвищем, что подтверждает её древнюю укоренённость в военно-служилой среде. Сегодня это одна из тех фамилий, которые сразу выдают неслучайное происхождение: за ней стоит либо ремесло сокольника, либо меткая народная характеристика.