Фамилия Балобин — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй о своем первом носителе. В её основе лежит прозвище Балоба, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «балаба» — так в старину называли хлебец, колобок или каравай. Отсюда первая и самая прямая версия: Балобой могли прозвать пекаря. Такие «профессиональные» прозвища были распространены на Руси — они указывали на ремесло человека и часто закреплялись за его потомками без изменений.

Однако у этого прозвища есть и второе дно. Полный, круглолицый человек в народе тоже мог получить насмешливое имя Балоба — по сходству с тем самым караваем. Ирония здесь очевидна: прозвище, родившееся из названия хлеба, переходило на человека за его внешность. А в архангельских говорах, как отмечал Владимир Даль, бытовало слово «баляба» — им называли ротозея, разиню или нерасторопного человека. Если допустить чередование гласных (а это обычное дело в живой речи), то прозвище Балоба мог получить и тот, кто вечно всё пропускал мимо ушей.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «сын Балобы». Так что Балобин буквально означает «потомок того, кого звали Балоба». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, что подтверждается и архивными записями. Например, в документах Белоруссии сохранилось упоминание о белорусе Балобине Антоне Тимофеевиче, 1896 года рождения, из деревни Кривцы Могилевской области. Эта запись — одна из немногих конкретных зацепок, которая привязывает фамилию к восточнославянскому ареалу, в частности к территории бывшего Великого княжества Литовского.

Интересно, что фамилия Балобин не слишком распространена, что делает её более редкой по сравнению с однокоренными Балабановыми или Балабиными. Чередование «а/о» в корне (Балоба — Балобин) — результат исторических фонетических процессов, а не ошибка письма. Так что, если вы носите эту фамилию, у вас есть все основания выбирать ту версию происхождения, которая ближе: предок-пекарь, плотный весельчак или рассеянный простак.