Фамилия Балтухаев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, внутрисемейное прозвище с тюркским корнем. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по частям и посмотреть на карту.

Корень «балтух» (или «балтуш») восходит к тюркскому слову «балта» — топор. В тюркских языках, от башкирского до казахского, «балта» означает именно этот инструмент. Форма «балтух» — это производное, которое могло означать «топорик» или, в переносном смысле, «человек с топором»: лесоруб, плотник, ремесленник, а то и разбойник. Встречается и фамилия Балтаев, но суффикс -ух- меняет дело: он придаёт слову оттенок уменьшительности или, наоборот, грубоватой просторечности, как в русских словах «старуха» или «пастух». Так что «Балтух» — это не просто «топор», а скорее «топорище» или прозвище человека, для которого топор стал второй натурой.

Вторая часть — «аев» — это русский патронимический суффикс, адаптированный к тюркской основе. По модели «Балтух + аев» фамилия означает «сын Балтуха». Такая схема (прибавление -ев к основам на -х) характерна для фамилий, которые возникли в зоне активного русско-тюркского контакта: в Поволжье, на Урале, в Сибири. Балтухаевы — это, скорее всего, потомки башкир, татар или казахов, которые в XVIII–XIX веках при переходе к оседлости и получении фамилий взяли себе русское окончание.

География фамилии подтверждает эту версию. По данным открытых баз, Балтухаевы компактно живут в Башкортостане, Оренбургской области и на юге Челябинской области. Это территория расселения башкир и оренбургских казаков, где тюркские прозвища легко становились фамилиями. Встречается фамилия и в Бурятии, но там, скорее, другое происхождение — от бурятского имени Балтуха (в бурятском «балта» тоже «топор», но имя могло быть охранительным, чтобы отогнать злых духов).

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века встречается вариант «Балтухин» — с русским суффиксом -ин, который конкурировал с -ев. Но победила именно форма на -аев, что указывает на более позднюю, «книжную» фиксацию фамилии чиновниками, которые по аналогии с Ивановыми и Петровыми приписали тюркской основе стандартное окончание.

Итак, самое правдоподобное: Балтухаев — это фамилия, образованная от прозвища Балтух («топорик»), которое дали либо мастеру по дереву, либо человеку с тяжёлым, «рубящим» характером. Предки носителя этой фамилии жили на Южном Урале или в Приуралье, в среде тюркского населения, и получили фамилию в XIX веке по отцу.