Фамилия Балукова — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — и открывается неожиданная география. Самое прямое объяснение ведёт к прозвищу Балук от глагола «баловать» в старом значении «шалить, забавляться». Так в крестьянской среде могли окликнуть озорного мальчишку или взрослого, любившего подшутить. Суффикс -ук в прозвище типичен для северных и сибирских говоров, он придаёт слову оттенок ласкательности или, наоборот, насмешки. Фамилия на -ова — стандартная русская модель принадлежности: «дочь (или жена) Балука», а впоследствии и наследственная фамилия.

Но есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. В Пензенской области протекает ручей Балук, и там же находится одноимённый населённый пункт. Название это, скорее всего, тюркского происхождения, от корня «бал» — «болото, грязь, жижа». В таком случае прозвище Балуков (а затем и фамилия Балукова) могло указывать не на характер, а на место жительства: выходец с берегов ручья Балук или из села Балук. Эта версия не отменяет первую, но добавляет фамилии географическую привязку.

Выбрать одну из них без точного знания истории конкретной семьи сложно. Зато доподлинно известно, что фамилия не была редкой в Нижегородской губернии. В Книге памяти Нижегородской области значатся Александр Михайлович Балуков 1884 года рождения и Андрей Михайлович Балуков 1877 года рождения — оба из деревни Шалдеж Семёновского района. Самый известный носитель фамилии — Герой Советского Союза Николай Михайлович Балуков. Его подвиги и биография хорошо документированы, но вот о происхождении его фамилии можно только гадать: могла она быть и от озорного прозвища, и от пензенского ручья.