Фамилия Балуковы (в мужском варианте Балуков) образована от прозвища или нецерковного имени Балук. Основа — глагол «баловать», поэтому Балуком в старину называли баловника, человека несерьёзного, склонного к шалостям и розыгрышам. О таких говорили: «Балованного парня не перебалуешь» (то есть не переучишь) и «Баловством хлеба не добудешь».

Модель образования простая: к основе Балук- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на родство: «чей?» — Балуков, то есть сын, потомок Балука. По этой же схеме построены тысячи русских фамилий от прозвищ и мирских имён.

Интересный нюанс: прозвище Балук могло закрепиться не только за шалуном, но и за горячо любимым, избалованным ребёнком — баловнем. В таком случае фамилия отражает не столько характер взрослого, сколько отношение к нему в семье (чрезмерная опека, вседозволенность). Двойная мотивировка — частая ситуация в русской антропонимии, когда одно и то же слово называют и по поведению, и по положению.

Географически фамилия редкая. По данным современных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Пермском крае и Кировской области, что может указывать на севернорусское или вятское происхождение. В дореволюционных источниках фамилия встречается в списках крестьян и мещан, то есть социальный потолок её носителей — непривилегированные сословия.

О точном времени возникновения говорить трудно: процесс массового закрепления фамилий у крестьян завершился к середине XIX века, но отдельные случаи могли быть и раньше. Важно, что фамилия сохранила в себе живое слово — «балук» в значении «шалун» вышло из активного употребления, но осталось в фамильном наследии.