Фамилия Балушак звучит редко и сразу привлекает внимание необычным суффиксом -ак. В русской ономастике такой суффикс чаще всего указывает на западно- или южнославянское происхождение, особенно на украинское или белорусское влияние. В отличие от распространённых русских фамилий на -ов или -ин, модель с -ак (как в фамилиях Грищак, Ткачук, Бондарчук) характерна для западных регионов бывшей Речи Посполитой, где суффикс служил уменьшительным или «сыновним» значением: Балушак мог означать «маленький Балуш» или «сын Балуша».

Основа фамилии — Балуш — восходит к личному имени или прозвищу. Скорее всего, это производное от славянского имени Балуш, которое, в свою очередь, связано с корнем «бал-» — в древнерусском языке «баловать», «шалить», «говорить пустое». Прозвище Балуш могли дать человеку веселому, непоседливому или склонному к шуткам. Есть и другая версия: в польском и украинском языках слово «балуш» иногда употреблялось в значении «болтун» или «пустомеля» — отсюда прямая связь с характером носителя. Менее вероятна, но возможна связь с румынским или молдавским «băluș» — «беловатый», «светловолосый», что указывало бы на внешность, а не на поведение.

С точки зрения географии, фамилия Балушак встречается в основном на западе Украины — в Львовской, Тернопольской и Ивано-Франковской областях, а также среди потомков переселенцев в Польше и Молдове. В России она редка и чаще всего фиксируется у людей, чьи предки мигрировали с запада в XIX—XX веках. В документах XVIII века подобные фамилии почти не попадаются, что говорит об их позднем оформлении — скорее всего, как фамилия Балушак закрепилась в крестьянской среде после отмены крепостного права, когда прозвища стали официальными.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину: Балуш, Балушев, Балущенко — все они построены от одной основы, но суффиксы различают регионы. Балушев — типично русский вариант с патронимическим суффиксом, Балущенко — украинский с -енко, а Балушак — более западный, с -ак, близкий к польской модели. Таким образом, носитель фамилии Балушак с высокой вероятностью имеет корни в западноукраинских землях, а его предок был либо сыном человека по прозвищу Балуш, либо сам получил уменьшительное имя за весёлый нрав.