Фамилия Балушкин образована от прозвища Балушка, а то, в свою очередь, — от нарицательного «балушка». В тверских говорах это слово означало «детская игрушка вообще». Связь прозвища с ремеслом здесь прямая: так могли назвать мастера по изготовлению игрушек. В старину подобные именования по профессии были естественным способом выделить человека среди соседей.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Балушкин — буквально «сын Балушки» или «потомок Балушки». Такая патронимическая схема типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных губерниях, где суффикс -ин был так же распространён, как -ов.

Интересно, что слово «балушка» в значении «игрушка» зафиксировано именно в тверском регионе. Это даёт нам географическую привязку: корни фамилии, скорее всего, лежат в Тверской или соседних с ней губерниях. В других областях России это слово могло иметь иное значение или вовсе не употребляться, что делает фамилию локально окрашенной.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с глаголом «баловать» — то есть с шаловливым, избалованным ребёнком. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать форму Баловушка или Баловень. Тверское «балушка» как «игрушка» выглядит убедительнее, тем более что прозвища по роду занятий давали чаще, чем по чертам характера.

Таким образом, фамилия Балушкин — это профессиональное прозвище, закрепившееся в роду. Предок носителя фамилии мог быть игрушечных дел мастером, и его занятие осталось в памяти потомков в виде фамильного имени.