Фамилия Бальян — одна из тех, где на стыке языков и культур рождается несколько равноправных версий происхождения. В армянской традиции фамилии с суффиксом -ян (ранее -янц) указывали на принадлежность к роду, то есть Бальян буквально означает «из рода Бала» или «из семьи Балов». Но что скрывается за основой «Бал» — вопрос открытый.

Самая прямая версия отсылает к армянскому слову bal — «вишня». В этом случае прозвище или имя Бал мог получить человек, живший у вишнёвого сада, торговавший вишней или имевший к ней какое-то отношение. Однако в армянском именослове встречается и тюркское влияние. Слово «бал» в тюркских языках значит «мёд». Таким ласковым прозвищем могли называть младшего, «сладкого» ребёнка в семье — примерно как мы говорим «лапочка» или «медовый». Эта версия объясняет не только значение, но и эмоциональную окраску имени.

Третья, не менее убедительная гипотеза, связывает Бальян с фамилией Балаян. В этом случае основа — турецкое bala («дитя, ребёнок»). Так нередко называли малыша, пока родители не выбрали ему официальное имя. Со временем это бытовое обращение закреплялось и переходило в фамилию. Если учесть, что армянские фамилии активно формировались в Османской империи и на Кавказе, где тюркские языки были языками межнационального общения, такое заимствование выглядит естественным.

Интересно, что все три версии не противоречат друг другу по модели образования: и «вишня», и «мёд», и «дитя» могли стать основой для родового прозвища. Выбор между ними зависит от того, в какой среде и когда фамилия закрепилась. Если предки жили в аграрной местности, где вишня была распространённой культурой, версия с bal становится правдоподобнее. Если же семья долгое время находилась в тюркоязычном окружении, логичнее предположить «мёд» или «дитя». Спор между этими корнями не разрешён окончательно, и у носителей фамилии Бальян есть все основания выбрать ту историю, которая ближе их семейному преданию.