Фамилия Балян — редкий пример того, как одно и то же слово могло родиться из совершенно разных корней. В её основе лежит диалектное нарицательное «балян», означавшее «краснобай, байщик, рассказчик, знающий сказки, песни, духовные стихеры». Проще говоря, так в некоторых областях называли мастера устного слова — сказителя или певца. Прозвище, скорее всего, указывало на личностные особенности основателя фамилии: владение ораторским искусством, эрудированность, начитанность. Человек, умевший увлечь слушателей, получал такое прозвище и передавал его потомкам.

Однако есть и вторая версия, не менее живая. В тверских говорах существовал глагол «балить» — «шутить, проказничать». От него вполне могли образовать прозвище Балян для веселого, озорного человека, любителя розыгрышей. В этом случае фамилия несёт не интеллектуальный, а скорее характерологический отпечаток: предок был не столько эрудитом, сколько балагуром.

Третья гипотеза уводит нас в совсем другую область — скотоводство. Слово «баля» в ряде говоров означало «овечка, ягнёнок». Если так, то прозвище Балян становится профессиональным именованием: его мог получить человек, занимавшийся разведением скота, особенно овец. Такие «животные» прозвища были распространены в крестьянской среде, где род занятий часто становился основой для фамилии.

Какую из трёх версий считать основной? Первая — самая документированная, она опирается на устойчивое диалектное слово с конкретным значением. Вторая и третья возможны, но менее подтверждены источниками. В любом случае, фамилия Балян — не простая отчественная (вроде Иванов), а прозвищная, что делает её историю особенно интересной: за ней стоит не имя святого, а живая черта человека — будь то дар рассказчика, весёлый нрав или занятие скотоводством.