Фамилия Бандилко — редкий случай, когда очевидная на первый взгляд версия оказывается ложной. Сразу напрашивается связь с «бандитом», но это неверный путь: слово «бандит» пришло в русский язык довольно поздно (из итальянского через французский) и вряд ли легло в основу фамилии, тем более с таким суффиксом. Настоящая разгадка лежит в географии и словообразовательной модели.

Ключ к фамилии — суффикс -кo. В украинской и белорусской ономастике он выполняет не уменьшительную, а фамильную функцию, указывая на происхождение от прозвища или имени. Бандилко — это типичный «западнорусский» вариант, распространённый на землях бывшей Речи Посполитой. Основу «Бандил-» мы находим в польском слове banda (ватага, шайка, компания) или bandzić (шататься, бродить). Таким образом, прозвище Бандило могли дать не разбойнику, а бродяге, гуляке или просто человеку, который любил ходить по гостям и компаниям.

Вторая, менее вероятная, но лингвистически возможная версия — связь с древневерхненемецким band (лента, повязка, узы) или с готским bandi (узы). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, носившему характерную повязку, либо к тому, кто занимался плетением, вязанием. Однако для славянской почвы эта версия экзотична и уступает первой по простоте и типичности.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает нашу догадку. Существуют фамилии Бандила, Бандилюк, Бандилко — все они сконцентрированы в западных регионах Украины и в юго-восточной Польше. Ни одна из них не имеет криминального оттенка. Носитель фамилии Бандилко, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали за общительность или любовь к шатанию — беззлобно, как «своего парня». Фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле: она принадлежала к широкому слою свободных людей, мещан и казаков, где прозвища закреплялись в качестве родовых имён.

По написанию фамилия устойчива: вариантов вроде «Бандылко» или «Бондiлко» не зафиксировано, что говорит о поздней фиксации (в XIX веке, при массовой паспортизации) и о том, что корень не затемнялся для носителей.