Фамилия Банел — редкая для России, и её происхождение ведёт к двум основным версиям, обе связаны с южнославянским или румынским регионом. Анализ словообразовательной модели показывает, что суффикс -ел нехарактерен для славянских фамилий, поэтому логичнее всего искать корни в румынском или балканском ареале.

Первая версия отталкивается от румынского слова bănesc — «денежный». В таком случае прозвище Банел могли дать человеку состоятельному или тому, чья профессия была связана с деньгами: ростовщику, меняле, сборщику податей. Это объяснение простое и бытовое: фамилия указывает на род занятий или имущественное положение предка.

Вторая версия более историческая и статусная. Она возводит фамилию к слову ban — «бан», то есть наместник, правитель области. В XII веке банами называли начальников Хорватии, Боснии, Славонии и других южнославянских земель. Власть бана была огромна: он давал городам права, назначал жупанов, епископов и аббатов, контролировал королевские замки, чеканил монету, был верховным судьёй и главным полководцем в своей провинции. На содержание войск бан получал отдельное вознаграждение деньгами и солью, а при королевском дворе хорватский бан занимал третье место после палатина и придворного судьи. Если фамилия Банел происходит от этого титула, то её носители могли быть потомками или слугами банов, либо людьми, получившими прозвище за властный характер.

Какая версия правдоподобнее? Учитывая, что суффикс -ел скорее указывает на румынское влияние (ср. румынские фамилии на -ел/-еску), первая гипотеза — от bănesc — кажется более вероятной для повседневного прозвища. Вторая версия, хоть и эффектна, требует допущения, что фамилия образована от титула, что встречается реже. Однако полностью исключать её нельзя, особенно если семья имеет корни в исторических областях, где существовала должность бана.