Фамилия Баняева — один из тех случаев, где на первый взгляд ясная основа оборачивается неожиданным разнообразием версий. Самое простое и очевидное объяснение лежит на поверхности: в основе лежит слово «баня». Однако если копнуть глубше, выясняется, что прозвище Баня или производное от него могло возникать не только у банщиков или владельцев бань.

В русской ономастике суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: Баняев — буквально «сын или потомок того, кого звали Баня». Само прозвище Баня в старину было не таким уж редким. Его могли дать человеку, который работал при бане, топил её или содержал. Но есть и другая, более живая версия: в некоторых говорах «баня» означала не только строение для мытья, но и болотистое, топкое место, низину. Тогда прозвище получал человек, живший у такого места, — по сути, топонимическое прозвище. Третья, менее вероятная, но встречающаяся гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «бан» (богатый, знатный), но для этого нет убедительных лингвистических оснований: фамилия явно славянская по модели образования, а тюркские влияния обычно дают другие суффиксы.

Географически фамилия Баняева тяготеет к центральным и северным областям России, где банный промысел и соответствующая топонимика были распространены. Встречается она и в Поволжье, но там чаще попадаются варианты с ударением на второй слог — Баняева, что может указывать на диалектное произношение.

С социальной точки зрения, носители фамилии Баняев в большинстве своём относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией история не знает. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания о крестьянах Баняевых в вотчинах под Москвой и в Ярославской губернии — именно там банное ремесло было особенно развито.

Так что, выбирая между «банщиком» и «жителем низины», стоит отдать предпочтение первому: прозвища по профессии давали чаще, и они лучше сохранялись в фамилиях. Но исключать болотистый ландшафт тоже не стоит — в русских деревнях такие названия урочищ были обычным делом.