Фамилия Барабанщиковы — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В основе лежит слово «барабанщик», то есть человек, профессионально связанный с барабаном. Чаще всего это был военный музыкант: в армии барабанщики задавали ритм строевого шага и передавали сигналы. В русских полках эта должность существовала с допетровских времен, а при Петре I стала обязательной. Барабанщик был заметной фигурой — его слышали и видели, поэтому прозвище легко закреплялось.

Но не стоит сводить всё только к военной службе. Слово «барабан» в старину имело и бытовые значения. Барабаном называли жестяной сосуд для варки овощей на пару — своего рода прообраз пароварки. Повар, работавший с таким устройством, тоже мог получить прозвище Барабанщик. Кроме того, так могли называть мастера, делавшего барабаны, или просто человека с громким, «барабанящим» голосом.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Барабанщик плюс суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». То есть Барабанщиков — это буквально «сын Барабанщика». Такая модель в XVI–XVII веках стала доминирующей в центральной России, поэтому фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо. Сейчас её можно встретить и в старых дворянских родах, и в крестьянских, и в купеческих — сословной привязки у неё нет.

Есть одна деталь, которую часто упускают. В русских говорах «барабанщик» изредка употреблялось как прозвище болтуна или пустомели — по аналогии с пустым звуком барабана. Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: прозвища часто строились на насмешке или иронии.

Итог прост: если вы носите фамилию Барабанщиков, ваш предок почти наверняка был человеком слышным и заметным — играл на барабане в полку, готовил еду в большом котле или мастерил инструменты. Фамилия не редкая, но за ней стоит конкретное ремесло, а не абстрактное качество.