Фамилия Бараболкины — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит неочевидная история. Её основа, прозвище Бараболка, имеет как минимум два объяснения, и оба связаны с землёй и крестьянским трудом.

Первая и наиболее распространённая версия отсылает к украинскому слову «бараболя» — «картофель». Если это так, то Бараболкой могли прозвать человека, который выращивал картофель на продажу. Такое занятие стало актуальным после 1765 года, когда указом Екатерины II в Россию завезли первую партию семенного картофеля и разослали её по губерниям. Культура приживалась медленно, но те, кто первым взялся за её разведение, могли получить соответствующее прозвище.

Вторая версия уводит в вятские говоры, где глагол «барабать» означает «разрывать, копать, перебирать руками, рыться». В этом случае Бараболка — земледелец или пахарь, чья работа связана с постоянным копанием земли. Оба толкования сходятся в одном: предок носителей фамилии Бараболкины был человеком, чья жизнь проходила в поле или на огороде.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Бараболкин), то есть «сын Бараболки». Такая форма чаще встречалась в северных и центральных областях России, тогда как на юге и западе предпочли бы вариант Бараболенко.

Фамилия эта редкая и не попала в основные академические словари русских фамилий — ни у Унбегауна, ни у Никонова её нет. Это значит, что она либо локальная, либо возникла позже большинства дворянских и купеческих фамилий. Точное место и время появления можно установить только через генеалогическое исследование: поиск в ревизских сказках, метрических книгах и переписях конкретной губернии.