Фамилия Барабонина — женская форма от Барабонин, и в её основе лежит прозвище, а не крестильное имя. Исходное слово «барабона» или «барабоня» в русских говорах имело два основных значения. Первое — болтун, пустомеля, человек, который говорит быстро и без умолку, «барабанит» языком. Второе — непоседа, егоза, тот, кто суетится, не может усидеть на месте. Оба значения объединяет одна характеристика: активность, подвижность, иногда — излишняя шумность.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Барабонин — сын или потомок Барабони, то есть человека, которого в округе прозвали за его манеру речи или поведения. Такие фамилии на -ин типичны для северных и центральных областей России, где отчества и прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Интересно, что фамилия Барабонин (и её женская форма) не связана с музыкальным инструментом «барабан» напрямую, хотя внешнее сходство и подталкивает к такому выводу. Слово «барабан» пришло в русский язык из тюркских языков позже, а «барабона» — исконно славянский диалектизм, родственный словам «барабать» (болтать) и «барабошить» (шуметь, тревожить). Это редкий случай, когда звукоподражательный корень дал не название предмета, а прозвище человека.

Географически фамилия встречается в основном в бывших Новгородской, Тверской и Псковской губерниях, что подтверждает её северо-западное происхождение. Встречаются также варианты написания через «а» — Барабонина, что для женской формы нормативно, но в исторических документах можно найти и Барабонины, где ударение ставилось на второй слог. Сословно носители фамилии относились к крестьянам и мещанам, реже — к купечеству, что типично для прозвищных фамилий, образованных от бытовой характеристики.