Фамилия Барабонов — одна из тех, где основа ясна, а вот с происхождением и значением возможны варианты. Самая вероятная версия связывает её со словом «барабан». В этом случае фамилия образована от прозвища или профессии предка: Барабаном могли называть либо самого барабанщика, либо человека шумного, говорливого, громогласного — того, кто «барабанит» языком. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Барабана» или «из семьи Барабана». Такая модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ (ср. Скрипов, Гусев, Свиридов).

Но есть и менее очевидный, но более интересный поворот. Слово «барабан» в русские говоры могло прийти не напрямую из тюркских языков (где «дарабана» — барабан), а через посредство цыганского или даже диалектного украинского. В некоторых южнорусских и украинских говорах «барабан» означало не только музыкальный инструмент, но и пустого, хвастливого человека. Соответственно, фамилия Барабонов могла закрепиться за человеком, который «бил в барабан» в переносном смысле — любил прихвастнуть или много обещать. Эта версия объясняет, почему фамилия не стала массовой среди музыкантов-барабанщиков (их чаще называли по ремеслу — Барабанщиковы), а осталась редкой.

По географии фамилия Барабонов встречается разрозненно, без явного «гнезда». Её носители есть в Поволжье, на Урале и в Сибири, что характерно для поздних фамилий, возникших в среде крестьян и мещан в XVIII—XIX веках. В дореволюционных метрических книгах она изредка фиксируется в Вятской и Пермской губерниях. Сословный состав — преимущественно крестьяне и мещане; дворянских родов с такой фамилией не известно.

Интересная деталь: при склонении фамилия сохраняет ударение на последний слог — Барабо́нов. Это не типично для фамилий на -ов, образованных от односложных основ (ср. Бара́нов, Козло́в), и может указывать на то, что исходное прозвище звучало именно как Барабо́н, а не Бараба́н. Возможно, это диалектное или искажённое произношение, закрепившееся в фамилии. Иных версий, связывающих фамилию с некими «барабонами» как видом одежды или оружия, нет — это домыслы, не подтверждённые ни словарями, ни историческими источниками.