Фамилия Баранчан — редкий пример, где географическое происхождение проясняет то, что затемняет привычный взгляд на корень. На слух основа кажется прозрачной: «баран». Но суффикс -ан-чан выдаёт иную модель. В русских фамилиях продуктивен суффикс -ов/-ев, -ин, -ский. -Чан — характерный суффикс для молдавских и румынских фамилий, обозначающий принадлежность к местности или народу. Баранчан — это не «сын барана», а скорее «выходец из Барана» или «человек из местности Баранча».

В молдавской ономастике фамилии на -ан (-eanu) и -чан (-ceanu) указывают на село или регион. Существует село Баранча в Молдове (Сорокский район, ныне — часть Дрокиевского). Житель этого села получал прозвище Баранчан — «баранчанин». Со временем прозвище закрепилось как фамилия. На это же работает и то, что в украинских и белорусских говорах «баранча» — не только уменьшительное от «баран» (ягнёнок), но и топоним. Вторая версия, менее вероятная, — прозвище по роду занятий: пастух баранов, овцевод. Но тогда ожидался бы суффикс -арь (Баранчар) или -ник (Баранник). Суффикс -чан однозначно склоняет к территориальной версии.

Фамилия встречается в основном на западе Украины (Черновицкая область), в Молдове и среди молдавской диаспоры. У русских носителей она, скорее всего, результат переселения или обрусения молдавской фамилии. Ударение, по правилам молдавского языка, падает на последний слог: Баранча́н. В русской среде часто смещается на второй слог: Бара́нчан, но исходная форма — с ударным окончанием.

В сословном плане фамилия не несёт аристократического оттенка. Молдавские фамилии на -ан/-чан в массе своей крестьянские и мещанские. Предки современных Баранчанов — скорее всего, свободные крестьяне-царане или ремесленники из молдавских сёл. Никакой связи с боярскими родами или казачьей старшиной не прослеживается. Это фамилия, которая буквально говорит: «мы отсюда», называя родное село.