Фамилия Баранчану — редкий пример, когда молдавско-румынская модель образования фамилий накладывается на славянскую основу. Её ядро — «баран», то есть баран, животное, которое в народной среде было символом не только упрямства, но и жертвенности, а также служило прозвищем для спокойного или, наоборот, настырного человека. Суффикс «-ан» в румынской ономастике часто указывает на принадлежность или характерный признак: «băran» (баран) + «-an» даёт «bărănan» — «бараний», «барановидный», «похожий на барана». Финальное «-у» — это типичный румынский артикль мужского рода, который в фамилиях выполняет роль окончания, закрепляя слово как имя собственное. Таким образом, Баранчану буквально означает «тот, кто из рода Барана» или «сын Барана», где «Баран» — прозвище отца.

Географически фамилия почти наверняка происходит из исторической Молдовы или Бессарабии. В румынском языке существует слово «bărănean» — «овечий», «бараний», но в фамилии оно трансформировалось в «Bărănceanu» (румынское написание) или «Baranceanu» (молдавская кириллица). Встречаются варианты с одной «н» — Баранчану, что может быть результатом адаптации при записи в советских паспортных столах, где часто упрощали двойные согласные. Сравните с распространёнными румынскими фамилиями типа Попеску (от поп) или Лупша (от lup — волк): здесь та же логика — прозвище животного + суффикс + артикль.

Социальный контекст: носитель такой фамилии в XIX веке — скорее всего, крестьянин или мелкий ремесленник из молдавского села. В дворянской среде румынских бояр фамилии на «-еску» (типа Кантакузино) встречались чаще, а «-ан» и «-у» были маркерами простонародья. Однако в Бессарабии, вошедшей в состав Российской империи, фамилия могла закрепиться и у зажиточных царан (свободных крестьян), поскольку прозвища по животным не несли уничижительного оттенка — скорее, указывали на род занятий (овцеводство) или внешность (кудрявые волосы, сравниваемые с бараньей шерстью).

Любопытная деталь: в русском языке фамилия звучит как Баранчану, но если восстановить румынское произношение, ударение должно падать на второй слог — Баранчяну (с мягким «ч»). В современной Молдове и Румынии фамилия встречается, но крайне редко; её носители — потомки тех, кто не менял фамилию при румынизации в межвоенный период или при советской паспортизации. Других версий происхождения, кроме прозвищной, нет: связь с топонимом Баранча (гипотетическое село) не подтверждена, а отсылки к тюркскому «баран» (то же животное) лишь дублируют ту же основу через другой язык.