Прозвище Барбакарь, скорее всего, восходит к двум румынским корням: barb- ("борода") и car- ("носить"). Соотвественно, прозвище Барбакар мог получить бородач. Смягчение конечного "р" могло стать результатом украинского влияния на произношение фамилии. По другой версии, в основе фамилии Барбакарь лежит украинское слово "барбакан" - "навесная башня; здание, которое обороняет мост сводника". Следовательно, Барбакарем могли прозвать военного, часового, стоящего на посту в навесной башне.