Фамилия Барбаков — типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища Барбак. Значение этого прозвища неочевидно, и исследователи предлагают несколько версий, разной степени убедительности.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище с тюркским корнем. В киргизском языке слово «барбак» означает «большой, неуклюжий, толстый». Если это так, то прозвище указывало на внешние особенности предка — его крупное телосложение или грузность. Такие прозвища по физическим признакам были широко распространены и часто закреплялись в фамилиях.

Вторая версия опирается на русскую диалектную лексику. Глагол «барбарить» в некоторых говорах значит «тараторить, быстро и много говорить». Соответственно, Барбаком могли прозвать человека словоохотливого, общительного или, наоборот, того, кто говорил слишком быстро и невнятно. Эта версия тоже имеет право на существование, хотя диалектный глагол встречается реже тюркского слова.

Менее убедительна гипотеза, связывающая прозвище с украинским словом «барбакан» (навесная башня, укрепление, защищающее мост). Сторонники этой версии предполагают, что Барбаком могли назвать военного или часового, стоявшего на посту в такой башне. Однако слово «барбакан» вряд ли могло стать основой для личного прозвища: обычно прозвища давали по роду занятий, но не по названию самого объекта обороны. К тому же фамилия Барбаков нехарактерна для украинской ономастики — она скорее русская или тюрко-русская.

Что интересно: суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где был принят именно этот патронимический формант (преимущественно великорусские земли). Это косвенно подтверждает, что прозвище Барбак бытовало в русской языковой среде, а его тюркское происхождение — результат контактов с соседними народами. Фамилия Барбаков встречается в разных регионах, но заметно чаще — на юге России и в Поволжье, где исторически сильны тюркские влияния.

Таким образом, перед нами фамилия, корни которой уходят либо в тюркскую характеристику внешности, либо в русскую диалектную черту речи. Первая версия выглядит предпочтительнее из-за прямого совпадения слова и большей распространенности подобных прозвищ.