Фамилия Барберис — редкий случай, когда русская фамилия почти полностью совпадает с ботаническим названием. В русском языке «барбарис» — это кустарник с кислыми красными ягодами. Но означает ли это, что предок носителя фамилии был садоводом или торговал вареньем? Скорее всего, нет, и вот почему.

Фамилия Барберис, судя по её окончанию, не типична для исконно русских фамилий, образованных от названий растений. В русской традиции такие фамилии обычно имеют суффиксы -ов, -ев, -ин (Барбарисов, Барбарискин) или -ский (Барбарисский). Отсутствие суффикса указывает на то, что фамилия могла появиться в среде, где было сильно влияние польского, украинского или немецкого языков. В польском и украинском слово «berberys» (барбарис) звучит почти так же, и фамилия Berberys или Барберис могла быть прозвищем, данным человеку с кислым, колючим нравом — по аналогии с ягодами или шипами растения. В немецком варианте (Berberitz) фамилия могла быть адаптирована через канцелярскую запись.

Есть и другая, менее очевидная версия. Фамилия может быть искажённой формой от французского Barbéris или итальянского Barberis, что восходит к слову «barbier» (цирюльник, парикмахер). В этом случае носитель фамилии мог быть потомком иностранного специалиста, приехавшего в Россию в XVIII–XIX веках. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Барберис встречается у дворянских родов, в частности, в записях Царства Польского и западных губерний Российской империи, где осели многие выходцы из Европы.

Таким образом, у фамилии Барберис два равноправных пути происхождения: либо прозвище по характеру, данное в польско-украинской среде, либо фамилия западноевропейского ремесленника. Географически фамилия чаще всего встречается на западе России и в Беларуси, а также в среде потомков польской шляхты. Однозначно сказать, кто был предком — колючий сосед или приезжий брадобрей — можно только по семейной истории.